Huiles essentielles

Les huiles essentielles constituent l’élément central de l’aromathérapie. Seules ou en complément d’un traitement médicamenteux conventionnel, elles permettent de traiter des affections physiques, psychiques et émotionnelles. Contrairement à ce que pourrait laisser croire le terme « huile », ces produits ne sont composés d’aucun corps gras. Les huiles essentielles peuvent être utilisées par différentes voies et nécessitent de suivre certaines précautions.

D’où viennent les huiles essentielles ?

L’huile essentielle est une essence volatile odorante extraite de plantes aromatiques. Environ 4 000 espèces sécrètent des essences aromatiques, mais seules quelques centaines en produisent en quantité suffisante pour obtenir, à terme, une huile essentielle. Il existe trois grandes méthodes d’extraction :

• par pression mécanique à froid (technique de l’enfleurage) ;
• par solvant chimique ou alcool ;
• par distillation à la vapeur d’eau.

La distillation par entraînement à la vapeur d’eau est le procédé le plus utilisé et le plus respectueux des plantes. Elle permet d’obtenir d’une part l’huile essentielle et, d’autre part, l’eau florale, aussi appelée hydrolat. Cette technique implique l’utilisation d’un alambic, un outil inventé dès le 11e siècle. Les végétaux sont placés sur un plateau percé qui est ensuite disposé au-dessus d’une eau chauffée et portée à ébullition. Cela entraîne l’évaporation des essences aromatiques, qui sont ensuite récoltées dans une cuve de refroidissement appelée décanteur. Différents éléments peuvent être utilisés pour produire une huile essentielle : sommités fleuries, graines, fruits, racines, bois, rhizome, écorce, résine, etc.

Comment utiliser une huile essentielle ?

Il existe trois voies d’administration des huiles essentielles : interne, externe et aérienne. Notez que vous pouvez conserver vos huiles pendant 5 ans en moyenne. Certaines demandent à être placées à l’abri de la chaleur et de l’humidité afin de garantir leurs effets.

Voie interne

Si vous souhaitez utiliser une huile essentielle par voie interne, il faut au préalable la mélanger avec une huile végétale, du miel, de la mie de pain ou en déposer un nombre de gouttes précis sur un comprimé neutre. Cela permet d’éviter les irritations au niveau des muqueuses du système digestif. Ce mode d’administration peut être préconisé en cas d’affections respiratoires, de toux ou de problèmes de digestion.

Voie externe

Par voie externe, les huiles essentielles permettent d’apporter un soin ciblé à la peau et aux cheveux. Elles peuvent aussi être utiles pour effectuer un massage détente, après un effort physique pour améliorer la récupération ou en cas d’hématome. Avant de les appliquer, il convient de diluer les huiles essentielles dans une huile végétale, une cire, un onguent, une crème, un lait ou encore un shampoing. Vous pouvez également les intégrer à vos cosmétiques et produits ménagers faits maison pour apporter une senteur agréable ou une action supplémentaire.

Voie aérienne

La diffusion atmosphérique se fait par le biais d’un diffuseur d’huiles essentielles. Elle peut avoir plusieurs objectifs tels que la purification et l’assainissement de l’air ou le bien-être général, en atténuant notamment le stress, l’anxiété et les troubles du sommeil.

Précautions à suivre en aromathérapie

Les huiles essentielles étant très concentrées en éléments chimiques actifs, il est essentiel de faire preuve de prudence lors de leur utilisation. Ainsi, l’aromathérapie est généralement déconseillée, par principe de précaution, chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et allaitantes, les personnes asthmatiques et épileptiques. Afin de profiter des bienfaits des huiles essentielles en toute sécurité, veillez à toujours suivre les indications délivrées par le fabricant dans la notice. En cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil à un pharmacien formé en aromathérapie.