Helicobacter pylori : tout ce qu’il faut savoir

L'infection bactérienne à Helicobacter pylori est l'infection la plus répandue qui touche le système digestif, plus précisément la muqueuse de l'estomac, provoquant des douleurs, des reflux... Cela est principalement dû au fait que cette bactérie soit capable de survivre en milieu acide. Pharma GDD vous parle de l'infection bactérienne à Helicobacter pylori, les symptômes, la contamination, les examens et les analyses pour déceler l'infection, sans oublier le traitement.

Qu'est-ce qu'Helicobacter pylori (H.pylori) ?

L'Helicobacter pylori est une bactérie pathogène uniquement présente chez l'être humain qui s'avère très courante. Son nom provient de la forme hélicoïdale de la bactérie.
Cette infection bactérienne est la plus répandue dans le monde et concerne la moitié de la population mondiale, dont 15 à 30% de la population française avec une prévalence plus marquée chez les personnes de plus de 50 ans. Sa capacité unique à survivre dans l'environnement acide de l'estomac en fait un micro-organisme remarquable. Les avancées scientifiques des dernières décennies ont permis de mieux comprendre son rôle dans diverses pathologies digestives. Cette bactérie est présente dans la muqueuse gastrique et peut être à l'origine de gastrites, d'ulcères et de cancers de l'estomac.

Ce micro-organisme possède des capacités d'adaptation remarquables grâce à la production d'une enzyme spécifique : l'uréase. Cette substance lui permet de survivre dans l'environnement acide de l'estomac en neutralisant son acidité. Équipée de 2 à 6 flagelles, la bactérie se déplace avec agilité à travers le mucus protecteur de l'organe digestif. Sa mobilité exceptionnelle lui permet d'atteindre et de coloniser efficacement les tissus gastriques. Les scientifiques Barry Marshall et Robin Warren ont reçu le prix Nobel de médecine en 2005 pour sa découverte en 1982. Cette avancée majeure a révolutionné notre compréhension des maladies digestives et ouvert la voie à des traitements ciblés.

Quels sont les symptômes d'une infection à l'Helicobacter pylori ?

Les symptômes les plus fréquents de l'infection par Helicobacter pylori sont : 

La gastrite érosive peut être asymptomatique pendant plusieurs années ou à l'inverse provoquer divers troubles digestifs (dyspepsie), notamment des douleurs, une gêne, des brûlures, une lourdeur gastrique.

La gastrite chronique est une inflammation des muqueuses gastriques, se manifestant par une douleur en haut de l'abdomen dans la région épigastrique, des nausées ou des vomissements. L'ulcère gastrique représentant 70 à 80% des ulcères causés par Helicobacter pylori et se définit comme une plaie ou une lésion située au niveau de la paroi de l'estomac ou du duodénum, la première partie de l'intestin grêle. Les douleurs sont plus intenses que celles provoquées par la gastrite érosive. 

L'ulcère gastrique ou duodénal est un syndrome ulcéreux classique caractérisé par des douleurs prenant la forme de crampes dans la région épigastrique, survenant généralement à distance des repas (entre 1h et 3h après) et soulagées par la prise d'aliments et évoluant par poussées de quelques semaines séparées de phases de rémission.

Une fatigue chronique peut être ressentie, car cette infection occasionne dans certains cas une carence en fer, et en vitamine B12 pouvant entrainer une anémie (https://www.pharma-gdd.com/fr/comment-lutter-contre-anemie).

Helicobacter pylori est aussi une des principales causes de cancer de l'estomac et de certains types de lymphome, notamment du malt de l'estomac, un type de lymphome non hodgkinien.

Comment attrape-t-on l'Helicobacter pylori, la bacterie de l'estomac ?

La contamination par Helicobacter pylori s'effectue généralement durant l'enfance et persiste toute la vie en l'absence de traitement pour l'éradiquer. Il existe plusieurs facteurs favorisant la contamination par Helicobacter pylori. La contamination est souvent asymptomatique et persiste dans le temps en l'absence de prise en charge médicale. La contamination à la bactérie Helicobacter pylori est interhumaine, très souvent intra-familiale avec une transmission oro-orale, par contact salivaire direct, notamment le partage des couverts, mastication des aliments avant de le donner à l'enfant, gastro-orale, via les régurgitations, vomissements) ou oro fécale, par négligence d'un lavage des mains après être allé aux toilettes.

Quel test faut-il effectuer pour détecter l’Helicobacter pylori ?

Plusieurs tests et examens peuvent être réalisés pour vérifier la présence d'Helicobacter pylori.

Test respiratoire

Le test respiratoire à l'urée marquée nécessite l'absorption par voie orale d'un liquide composé d'urée marquée pour ensuite souffler dans un tube. Cet air expiré est analysé pour détecter la présence ou non de la bactérie. Ce test respiratoire doit être réalisé à distance d'antibiotiques, de traitement par inhibiteur de la pompe à protons (IPP), à jeun pendant au moins 6 heures et sans avoir fumé.

Prise de sang : Sérologie virale pour détection d'Helicobacter pylori positif

L'analyse sanguine également appelée sérologie virale consiste à rechercher les anticorps dans le sang, révélateurs d'un contact avec la bactérie Helicobacter pylori, sans pour autant distinguer une situation antérieure d'infection guérie ou active. La sérologie sanguine s'avère particulièrement utile comme premier examen-diagnostique grâce à sa simplicité et son coût modéré. Sa valeur prédictive négative atteint une excellente fiabilité, dépassant souvent les 95%. Les anticorps IgG spécifiques apparaissent dans le sang environ trois semaines après le début de l'infection. Cette méthode de Warren présente l'avantage unique de rester fiable même sous traitement antibiotique ou anti-sécrétoire (IPP). Un résultat positif de la sérologie nécessite une confirmation par un second test, car les anticorps peuvent persister plusieurs mois après l'éradication de l'infection. Le prélèvement sanguin reste accessible dans tous les laboratoires d'analyses médicales, avec des résultats disponibles sous 24 à 48 heures.

Endoscopie oeso-gastro-duodénale avec biopsie gastrique

L'endoscopie oeso-gastro-duodénale avec biopsies gastriques est un examen qui consiste à prélever des échantillons de la paroi de l'estomac qui sont ensuite analysés pour détecter la présence ou non de la bactérie Helicobacer pylori.

L'endoscopie oeso-gastro-duodénale est une méthode d'exploration visuelle directe qui permet d'examiner l'œsophage, l'estomac et le duodénum à l'aide d'un endoscope, un tube souple muni d'une caméra miniature. Cette technique nécessite d'être à jeun depuis au moins 6 heures avant l'examen. Le médecin gastro-entérologue introduit l'endoscope par la bouche pour visualiser la muqueuse digestive et réaliser des biopsies ciblées. Ces prélèvements sont ensuite analysés en laboratoire pour détecter la présence de la bactérie Helicobacter pylori, mais aussi pour évaluer l'état inflammatoire de la muqueuse gastrique et rechercher d'éventuelles complications comme des ulcères ou des lésions précancéreuses. Cette méthode, bien que plus invasive que les tests respiratoires ou sanguins, présente l'avantage de permettre un examen direct des tissus et reste l'examen de référence pour le diagnostic des pathologies du tractus digestif supérieur.

Analyse H. pylori dans les selles

L'analyse des selles permet de rechercher des antigènes de la bactérie dans les selles. Il est possible de réaliser un test pour permettre de détecter la bactérie Helicobacter pylori dans les selles, notamment avec l'autotest Maux d'estomac.

Traitement de l'Helicobacter pylori

Les inhibiteurs de la pompe à protons représentent un élément clé dans le traitement de l'infection de la bactérie à Helicobacter pylori. Ces médicaments agissent en bloquant la production d'acide gastrique par les cellules de l'estomac, créant un environnement moins hostile pour les antibiotiques. L'efficacité du traitement repose sur leur capacité à augmenter le pH gastrique, permettant une meilleure concentration des antibiotiques dans les tissus. Un test respiratoire vérifie généralement la présence de la bactérie avant de commencer le traitement. Les médecins prescrivent habituellement un traitement associant deux antibiotiques, un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) et parfois des sels de bismuth, (oligo-éléments) pour une durée de 10 à 14 jours.

Cette stratégie thérapeutique permet d'atteindre des taux d'éradication proches de 90% lorsque le protocole est bien suivi. La résistance de la bactérie contre les différents antibiotiques est très fréquente, c'est pourquoi il est conseillé de demander un antibiogramme pour évaluer la sensibilité d'une bactérie aux antibiotiques. Il est important de respecter la posologie et la durée du traitement prescrit par le médecin. Après le traitement, un test respiratoire de contrôle à l'urée marquée à 1 mois est nécessaire pour confirmer l'éradication de l'infection à Helicobacter pylori. Il faut savoir qu'en cas d'infection par Helicobacter pylori, la prise de certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou l'aspirine peuvent potentiellement augmenter les risques d'ulcère chez certains patients.

Helicobacter pylori peut-elle revenir après un traitement ?

Même après une éradication réussie, une nouvelle contamination par H. pylori reste possible. Dans les pays occidentaux comme la France, le risque annuel s'avère faible, autour de 2-3%. Ce taux grimpe à 12% dans les pays en développement. La réapparition de la bactérie peut survenir selon deux mécanismes distincts. Une récurrence se produit quand la souche d'origine n'a pas été totalement éliminée, souvent à cause d'un test de contrôle effectué trop tôt. Une réinfection survient lors d'une nouvelle contamination par une souche différente. Les personnes vivant dans des conditions d'hygiène précaires présentent un risque accru. La réalisation du test respiratoire au minimum 4 semaines après la fin du protocole thérapeutique permet d'optimiser la fiabilité du résultat.

Helicobacter pylori : les aliments interdits

Pour préserver votre muqueuse gastrique, certains aliments irritants doivent être bannis de votre alimentation. Les boissons excitantes comme le café, le thé noir et les sodas stimulent la production d'acide et fragilisent l'estomac. Les préparations grasses telles que les fritures, la charcuterie et les fromages affinés ralentissent la digestion et augmentent l'acidité gastrique. Les sauces épicées, la moutarde forte et le vinaigre sont également à proscrire. Les agrumes, particulièrement le citron et le pamplemousse, peuvent exacerber les symptômes par leur acidité naturelle. Les plats très salés méritent aussi d'être évités : cornichons, olives en saumure et chips sollicitent excessivement votre estomac. Une attention particulière doit être portée aux alcools forts qui agressent directement la paroi stomacale.

Quels aliments, probiotiques ou remèdes naturels sont recommandés contre Helicobacter pylori ?

Les yaourts naturels et le kéfir constituent des sources précieuses de probiotiques qui renforcent l'équilibre digestif. La choucroute et le kimchi, riches en bactéries bénéfiques, participent activement à la protection de votre système digestif. Le brocoli et le radis noir regorgent de sulforaphanes aux propriétés antibactériennes remarquables. Le thé vert démontre une action protectrice grâce à ses polyphénols qui freinent la prolifération bactérienne. Les huiles essentielles de thym et d'origan compact offrent un soutien naturel complémentaire. Privilégiez aussi le miel de Manuka, reconnu pour ses vertus antibactériennes uniques. La réglisse et le gingembre apaisent naturellement les désagréments digestifs tout en renforçant vos défenses naturelles.

À retenir

L'infection à Helicobacter pylori touche environ 15 à 30% de la population française. Cette bactérie pathogène colonise la muqueuse gastrique et peut provoquer différents troubles :

• Des gastrites chroniques ou érosives
• Des ulcères gastriques ou duodénaux
• Une fatigue chronique liée à des carences
• Dans de rares cas, un cancer de l'estomac

La transmission se fait principalement durant l'enfance par voie oro-orale, gastro-orale ou oro-fécale, notamment au sein du cercle familial. Le diagnostic repose sur plusieurs examens possibles : test respiratoire, sérologie, analyse des selles ou endoscopie avec biopsie.

Le traitement associe généralement :

• Des inhibiteurs de la pompe à protons
• Deux antibiotiques
• Parfois des sels de bismuth
• Un suivi post-traitement pour confirmer l'éradication

Pour prévenir l'infection et ses complications, il est recommandé de :

• Maintenir une bonne hygiène des mains
• Éviter le partage d'ustensiles et d'aliments
• Limiter la consommation d'aliments irritants (café, alcool, épices)
• Privilégier une alimentation équilibrée riche en probiotiques naturels

Un diagnostic et une prise en charge précoces permettent d'éviter les complications graves et d'optimiser les chances de guérison.

Les progrès médicaux offrent aujourd'hui des solutions efficaces pour détecter et éliminer cette bactérie, permettant d'éviter les complications à long terme.