Régimes végétariens : quels sont les bénéfices et les risques pour la santé ?

L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) a compilé deux expertises sur les régimes végétariens. L’objectif est d’étudier les bénéfices et risques pour la santé et de délivrer des conseils pratiques aux adultes qui suivent un régime végétarien.

Que signifient végétarien et végétalien ?

Le terme végétarien désigne des régimes alimentaires qui excluent la consommation de chair animale, viandes, poissons, mollusques, crustacés…. Il comprend les ovo-lacto-végétariens, qui consomment ni viande, ni produits de la mer mais qui acceptent de consommer des œufs et des produits laitiers.
Le terme végétalien désigne un régime qui exclue tous les aliments d’origine animale (viandes, poissons, mollusques, crustacés) comme le régime végétarien mais aussi les œufs, les produits laitiers.

Les régimes végétariens séduisent de plus en plus de Français en raison de leurs bienfaits supposés sur la santé mais aussi de leur moindre impact sur l'environnement.

Quelle est la mission de l’Agence nationale de sécurité de l’alimentation ?

L’Agence nationale de sécurité de l’alimentation, (Anses) est chargée d’élaborer les repères alimentaires pour la population française. Ces repères sont les fondements scientifiques sur lesquels s’appuient les recommandations de santé publique en matière d’alimentation dans le cadre du Programme national nutrition santé. L’Anses a déjà formulé des repères pour la population générale adulte et pour des populations spécifiques, les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes.
Dans la continuité de ces travaux, et pour tenir compte de l’évolution des habitudes alimentaires, l’Anses a souhaité mener une expertise spécifiquement destinée aux adultes suivant un régime végétarien.

Comment s’est déroulée l’expertise de l’Anses sur les régimes végétariens ?

Dans une première expertise, l’Anses a étudié les bénéfices et risques pour la santé associés aux régimes végétariens. Pour cela, elle a réalisé une revue systématique des études épidémiologiques. Dans la seconde expertise, elle a proposé des repères alimentaires spécifiques pour les personnes qui suivent un régime végétarien ou qui souhaiteraient l’adopter.
Les résultats de deux expertises ont été publiés en mars 2025. Ces nouveaux repères alimentaires destinés aux personnes qui suivent un régime végétarien ont pour objectif de les aider à couvrir leurs besoins nutritionnels tout en réduisant le risque de maladies chroniques et l’exposition aux contaminants.

Quels sont les effets des régimes végétariens sur la santé ?

La première expertise visait à identifier des liens épidémiologiques entre différents types de régimes végétariens et la santé, au moyen d’une revue systématique des publications scientifiques. Cette revue a montré que le régime végétarien est associé à un risque plus faible de développer un diabète de type 2, comparé à un régime non végétarien. 
L’Anses a également observé que les végétariens comparés aux non végétariens ont un risque plus faible de développer certaines pathologies : cardiopathies ischémiques, troubles ovulatoires, certains cancers (prostate, estomac, sang) et certaines maladies ophtalmologiques et gastro-intestinales.
En revanche, ces adultes qui suivent un régime végétarien présentent un risque plus élevé de fractures osseuses et d’hypospadias (malformation congénitale de l’urètre).
Les études épidémiologiques montrent aussi que les végétariens ont un équilibre phosphocalcique (phosphore et calcium) et un statut nutritionnel en fer, iode, vitamine B12, vitamine B2 et vitamine D moins favorables que les non végétariens.

Quels sont les repères alimentaires pour ajuster l’alimentation des végétariens ?

Dans une seconde expertise, l’Anses a élaboré des repères alimentaires pour permettre aux végétariens de mieux couvrir leurs besoins nutritionnels tout en restant proche de leurs pratiques de consommation.
Elle a utilisé un outil d’optimisation combinant les données de consommation, les références nutritionnelles et les données de contamination des aliments.
Ce travail montre la difficulté pour les végétariens de couvrir les besoins nutritionnels en certains acides gras (oméga-3) et en vitamine D. S’ajoute pour les végétaliens, la difficulté à couvrir les besoins nutritionnels en vitamine B12 et en zinc chez les hommes.
Les repères proposés par l’Anses, à savoir la quantité d’un aliment ou d’un groupe d’aliments en grammes ou millilitres, qu’il convient de consommer chaque jour sont :

• Fruits et légumes : 700 g/j
• Légumes secs : 75 g/j (végétariens) ou 120 g/j (végétaliens)
• Féculents et pains : 170 g/j dont au moins 120 g/j complets ou source de fibres (végétariens) /250 g/j dont au moins 120 g/j complets ou source de fibres (végétaliens)
• Oléagineux : 65 g/j (végétariens) ou 50 g/j (végétaliens)
• Analogues de produits laitiers frais : 350 g/j (végétariens) ou 270 g/j (végétaliens)
• Levure de bière : 10 g/j (végétariens) ou 15 g/j (végétaliens)
• Lait : 450 ml/j, oeufs 30 g/j, fromage 50 g/j (végétariens)

Les résultats de ces études pourront alimenter les travaux européens en cours sur les mesures de gestion relatives aux compléments alimentaires et à l’enrichissement des aliments.

L’Anses rappelle la nécessité de la réduction d’émission de contaminants d’origine anthropique (dus à l’humain) afin de réduire l’exposition aux substances les plus persistantes dans l’environnement, notamment les métaux. Plus généralement, la présence de contaminants dans les aliments est un enjeu majeur qui concerne toutes les populations quel que soit leur régime alimentaire.

À retenir
L’Anses estime que l'alimentation végétarienne est globalement bénéfique pour la santé mais nécessite une vigilance particulière pour éviter des carences susceptibles d’entrainer certaines pathologies.

Source : https://www.anses.fr/fr/content/regimes-vegetariens-effets-sur-la-sante-et-reperesalimentaires