Les oreillons : définition

Les oreillons sont une pathologie virale et très contagieuse pouvant passer inaperçu ou à l'inverse provoquant un gonflement des glandes salivaires et des douleurs associées. Cette maladie infantile, comme les autres (varicelle, rougeole, rubéole...) est susceptible d'entrainer des complications graves chez l'adolescent, l'adulte et la femme enceinte. Pharma GDD vous explique ce que sont les oreillons, ainsi que les symptômes, les traitements ou la prévention face à cette maladie virale.

Les symptômes des oreillons

Les oreillons sont causés par un paramyxovirus, un virus ARN de la famille des Paramyxoviridae dont le réservoir est strictement humain. Cette pathologie est souvent bénigne, mais peut s'accompagner de complications, nécessitant pour certains patients une hospitalisation.

Les premiers symptômes des oreillons apparaissent après 15 à 24 jours. La période d'incubation est très longue, en moyenne de 19 jours. Les premiers symptômes sont brutaux, marqués par la survenue d'une fièvre associée à des douleurs ciblées au niveau des oreilles, ce que l'on appelle otalgie, notamment lors de la mastication. Ensuite, d'autres symptômes s'installent en un à deux jours. 

Gonflement des glandes salivaires dû aux oreillons

Le gonflement des glandes salivaires apparaît. Cela s'accompagne de douleurs constantes aux oreilles, augmentée lors de la déglutition avec des difficultés à mastiquer et à parler. Les glandes salivaires sont des tissus de sécrétion situées à l'intérieur de la bouche pour produire de la salive. Elle est destinée à humidifier les muqueuses du système digestif supérieur et participe donc à la digestion, facilitant ainsi la progression des aliments.

Gonflement des glandes parotides dû aux oreillons

Un gonflement douloureux d'une ou des deux glandes parotides, entraine une parotidite virale, à l'arrière des mâchoires inférieures et à l'avant des oreilles. Les glandes parotides, plus grosses sont situées de chaque côté du visage au-dessous et en avant des oreilles, entre les muscles masséter et la peau. Elles diffusent la salive par le canal de Sténon qui suit l'arc zygomatique et travers le muscle buccinateur avant de déboucher sur le vestibule situé au niveau de la deuxième molaire supérieure. La glande parotide augmente de volume, refoule le lobule de l'oreille et comble l'espace creux qui se trouve derrière le maxillaire. Cela donne au visage un aspect en forme de poire. De plus, la peau qui recouvre cette zone est rouge, tendue et chaude.



 

Gonflement des glandes submandibulaires et des glandes sublinguales dûs aux oreillons

Il arrive que les glandes salivaires submandibulaires et sublinguales soient atteintes. Les glandes submandibulaires ou sous-mandibulaires situées le long de la face médiale de la mandibule sont de la taille d'une noisette. Elles déversent la salive par l'intermédiaire du canal de Wharton, localisé à la base du frein de la langue. Les glandes sublinguales situées juste devant ces dernières, sont dotées de dix à douze canaux (dont les deux principaux sont de Walther et de Rivinus) qui s'ouvrent dans le plancher buccal.



 

Les oreillons vont entrainer une fièvre entre 38 et 39,5°C, des maux de tête, une fatigue importante, notamment chez l'adolescent et une perte d'appétit.

Il existe des formes asymptomatiques des oreillons (environ 20 à 30% des cas), cependant, l'individu qui en est atteint demeure contagieux et donc porteur du virus ourlien.

Ces divers symptômes suffisent au médecin pour poser le diagnostic des oreillons. Devant une forme inhabituelle, le médecin peut prescrire la recherche du virus, dans la salive ou d'anticorps via une analyse de sang.

Contagion des oreillons : une maladie virale

Les oreillons sont une pathologie d'origine virale due à un paramyxovirus appelé virus ourlien qui ne circule qu'entre les êtres humains.
Cette maladie contagieuse se transmet très facilement d'une personne à l'autre.
L'individu atteint par la maladie est contagieux deux jours avant l'apparition des premiers symptômes d'oreillons, et ce, jusqu'à quatre jours après.

Les personnes n'ayant jamais contracté les oreillons, qui ne sont pas vaccinées peuvent avoir les oreillons. Certaines personnes sont davantage exposées que d'autres notamment celles qui sont en contact direct avec des enfants ou des personnes malades.

Les oreillons : comment le virus se transmet-il ?

Le virus se transmet par l'intermédiaire de gouttelettes de salive provenant des voies aériennes supérieures contenant le virus. 
Les gouttelettes de salive sont libérées lors de toux, d'éternuements, de mouchages, par contacts par des mains souillées par la salive et directement, lors de contacts étroits avec des personnes infectées.

Le virus des oreillons chez l'enfant

Les oreillons chez l'enfant demeurent une pathologie bénigne qui se guérit spontanément en une dizaine de jours, provoquant de la fièvre et des complications pour mastiquer dues à la douleur liée au gonflement des glandes, sans oublier la perte d'appétit.

Le virus des oreillons chez l'adulte

Les oreillons chez l'adolescent et l'adulte est plus préoccupant, car comme de nombreuses maladies dites infantiles, les complications peuvent être graves, notamment la méningite, la perte d'audition, la pancréatite, l'atteinte des testicules.

Quel est le traitement des oreillons ?

Il n'y a pas de traitements spécifiques pour soigner les oreillons. La maladie étant provoquée par un virus, il s'agit de réduire les symptômes de la douleur via la prise d'antidouleurs, comme le paracétamol. Il n'y a donc pas de traitement via la prise d'antibiotiques.

Est-il possible d'avoir deux fois les oreillons ?

Une personne vaccinée ou ayant déjà eu les oreillons est immunisée.

Le système immunitaire développe une protection durable après une première infection aux oreillons. Cette réponse immunitaire crée des anticorps spécifiques qui reconnaissent et neutralisent le paramyxovirus responsable de la maladie.

Les cas de réinfection restent exceptionnels et concernent principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli. 

ROR (Rougeole oreillons rubéole) : Peut-on attraper les oreillons en étant vacciné ?

Pour renforcer cette défense naturelle, la vaccination ROR stimule la production d'anticorps de manière similaire à une infection naturelle. Cette approche préventive garantit une protection optimale sans subir les désagréments de la maladie.

Le vaccin a une efficacité d'environ 95%, mais cette couverture vaccinale baisse à environ 85% 10 ans après l'administration de la seconde dose de vaccin ROR. La vaccination demeure la meilleure approche, car les deux doses de vaccin ROR réduisent les risques de complications.

Des épidémies d'oreillons surviennent parfois dans des communautés bien vaccinées, notamment dans les universités ou les clubs sportifs. Ce phénomène s'explique par les contacts rapprochés prolongés qui augmentent l'exposition au virus.

Une consultation médicale s'avère utile pour vérifier son niveau de protection, particulièrement pour les personnes nées entre 1980 et 1992, période où une seule dose était recommandée. Le médecin pourra alors prescrire une dose de vaccin ROR de rappel si nécessaire.

Les personnes à risque élevé d'exposition comme les professionnels de santé ou le personnel des crèches bénéficient d'un suivi vaccinal renforcé pour maintenir une protection optimale.

Le programme de vaccination ROR (rougeole-oreillons-rubéole) a participé à une nette diminution des cas d'oreillons avec 6 cas d'oreillons pour 100 000 habitants en 2020. Des petits foyers épidermiques d'oreillons ont été signalés au cours des dernières années, notamment dans des communautés d'adolescents ou de jeunes adultes, chez qui les complications sont les plus fréquentes.

Le vaccin ROR est obligatoire pour les enfants nés après le 1er janvier 2018 et des rattrapages sont possibles chez l'adolescent et l'adulte.

Oreillons combien de temps pour guérir ?

Les oreillons est une maladie qui guérit en une dizaine de jours.

La durée de rétablissement varie selon la sévérité des symptômes. Les premiers signes d'amélioration apparaissent habituellement après 4 à 5 jours, avec une diminution progressive de la fièvre et du gonflement des glandes salivaires.

L'appétit revient graduellement tandis que les douleurs s'estompent. Durant cette phase, le repos et une bonne hydratation accélèrent la récupération. Un suivi médical régulier permet de s'assurer que la guérison se déroule normalement.

La reprise des activités quotidiennes devient possible dès que la fièvre disparaît et que la mastication redevient confortable, même si un léger gonflement peut persister quelques jours supplémentaires.

Les complications possibles des oreillons

Les individus les plus à risques de complications sont :

• Les femmes enceintes, surtout au cours du premier trimestre de grossesse ;
• Les hommes et femmes qui souffrent de troubles de l'audition ;
• Les hommes qui n'ont plus qu'un seul testicule.

Les oreillons peuvent entrainer des complications notamment :

• Les atteintes neurologiques, essentiellement de type méningite lymphocytaire, les encéphalites ourliennes, qui demeurent plus rares et en général de bon pronostic.
• Une méningite peut apparaître dans 16% des cas, ce qu'on appelle méningite virale, guérissant sans séquelles. Les cas d'encéphalite restent exceptionnels et peuvent laisser des séquelles comme une atteinte des nerfs auditifs entrainant une perte de l'audition uni ou bilatérale.

Les atteintes de la sphère génitale, apparaissant après la puberté, notamment l'orchite et/ou épididymite chez l'homme ou ovarite pour la femme. L'orchite est une inflammation, une atteinte des testicules entrainant un gonflement et de vives douleurs. Elle peut provoquer la diminution de volume du testicule, mais ne diminue généralement pas la production de testostérone, l'hormone masculine. L'atteinte des testicules peut diminuer la fécondité, notamment si elle touche les deux testicules et/ou apparaît après la puberté. Il se peut qu'une atrophie d'un des testicules persiste, le plus souvent sans entrainer d'infertilité.

L'ovarite est une inflammation des ovaires pouvant entrainer la stérilité post-oreillons si elle n'est pas prise à temps. Elle peut également toucher les trompes de Fallope, donc provoquer une salpingite. L'ovarite entraine une fièvre, des douleurs dans le bas-ventre et un sentiment de malaise général. Ces symptômes s'accompagnent parfois de nausées et de vomissements. Une infection vaginale se manifeste également par des pertes nauséabondes et peut apparaître de manière simultanée.

Une inflammation du pancréas ou pancréatite est une complication plus rare associée à des douleurs abdominales. La guérison est spontanée et sans séquelles.

Il existe un risque d'avortement spontané si la contamination survient durant le premier trimestre de gestation lorsqu'une femme enceinte est infectée. 

À retenir

Les oreillons sont une pathologie strictement humaine pouvant passer inaperçu pour certaines ou entrainer de vives douleurs s'accompagnant de complications neurologiques ou génitales. C'est une infection des glandes salivaires causée par un virus qui se guérit spontanément. Cependant, il faut rester vigilant quant aux éventuelles complications, notamment en cas de contamination chez la femme enceinte, l'adulte et l'adolescent.

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