Appareil d'électrostimulation

L’électrostimulation est une technique de soin et de rééducation utilisée très largement dans le domaine de la kinésithérapie. Elle a pour but d'atténuer les douleurs neuropathiques et de favoriser la récupération musculaire après un traumatisme. L'électrostimulation offre une thérapie douce et agit en brouillant le message nerveux de la douleur émis par le cerveau. Les électrostimulateurs fonctionnent avec des électrodes, qui sont placées sur la peau au niveau de la zone douloureuse. Ils émettent des micro-impulsions électriques qui contribuent à réduire les douleurs dorsales ou encore les névralgies, sans prise de médicament.

Qu'est-ce qu'une douleur neuropathique ?

Une douleur neuropathique se caractérise par une douleur persistante après la disparition de sa cause. En France, elle concerne 4 millions de personnes. Ce type de douleur fait souvent suite à un cancer (lésions engendrées par la tumeur, par les traitements), une chirurgie. Elles peuvent avoir une cause neurologique évidente (complication du zona, douleurs post-accident vasculaire cérébral, douleurs neuropathiques du diabétique...). Cette lésion intervient sur le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) et sur le système nerveux périphérique (les nerfs périphériques) et entraîne une sensibilisation nerveuse.

Une douleur est normalement ressentie en réponse à une lésion tissulaire (coupure, traumatisme, brulures..), elle alerte sur l’origine et disparaît lorsque la cause est prise en charge. Ici la douleur est provoquée sans raison apparente et devient dans la majorité des cas, chronique et n’est pas soulagée par les antalgiques classiques. Pour citer un exemple : les personnes paraplégiques et amputées peuvent ressentir des douleurs au niveau des bras ou des jambes (douleur du membre fantôme).

L’impact négatif de ces douleurs neuropathiques dépend de l’intensité des douleurs et de leurs survenues et s’observe chez le patient à travers l’anxiété (la survenue de la douleur peut être perçue comme un stress, une peur), l’irritabilité, une réduction des activités quotidiennes, des troubles du sommeil, de l’appétit ou encore une forte fatigue. Les deux mécanismes expliquant cette douleur sont, d’une part, une hyperexcitabilité des nerfs atteints au niveau de la lésion et, d’autre part, la lésion peut engendrer une dérégulation du système de contrôle de la douleur.

Les symptômes associent une douleur et un ou plusieurs des facteurs suivants : fourmillements, engourdissements, brulures, picotements, chaleur ou froid. Les douleurs ressenties peuvent être sous forme de décharges brutales et brèves. Une hypersensibilité se développe au moindre contact avec la peau où la douleur existe.

Traitement médicamenteux et électrostimulation

Le traitement aura pour but de réguler le système nerveux qui est responsable du déclenchement de la douleur neuropathique pour ainsi la diminuer et améliorer la qualité de vie du patient. Les médicaments antiépileptiques (agissent sur l’hyperexcitabilité nerveuse) sont utilisés, associés ou non aux antidépresseurs (rôle sur le système du contrôle de la douleur) car l’efficacité d’un seul médicament est souvent incomplète.

Ces traitements mettent du temps à agir, de l’ordre de quelques semaines, et il n’existe pas de posologie vraisemblablement adaptée à cette affection car chaque personne réagira de façon différente aux dosages. Il est nécessaire en cas d’échec d’un traitement, d’essayer un autre traitement plus adapté. Le traitement n’est pas à vie mais mis en place pendant au moins 6 mois avant d’envisager son arrêt progressif.

Des compléments aux traitements sont disponibles, tels que la stimulation électrique transcutanée (TENS), réalisée à l'aide d'un petit appareil relié à des électrodes fixées sur la peau qui délivre un faible courant électrique. Les nerfs sous courant électrique ne peuvent plus transmettre le signal de douleur au cerveau. Le patient peut utiliser l’appareil plusieurs fois par jour sur une durée de 30 minutes à 1 h. D’autres méthodes comme la relaxation, l’hypnose, ou encore des séances spécifiques de kinésithérapie permettent dans quelques cas de diminuer la prise de médicaments et de rendre la douleur plus supportable.

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