NASH : quelle est cette « maladie du foie gras » ? Quels sont ses symptômes et son traitement ?

La NASH ou maladie du « foie gras » est due à l’accumulation de graisse dans le foie liée à de mauvaises habitudes alimentaires et à la sédentarité. Cette maladie irréversible lorsqu'elle est diagnostiquée trop tardivement toucherait entre 25 et 30 % de la population. On fait le point.

C’est quoi la maladie de NASH aujourd’hui appelée MASH et quels sont les symptômes ?

La NASH (de l’anglais stéato-hépatite non alcoolique) aujourd’hui appelée MASH (de l’anglais Metabolic dysfunction–associated steatohepatitis) est une maladie du foie qui a pour caractéristique d’être silencieuse. Les personnes qui en souffrent présentent peu ou pas de symptômes, surtout aux stades précoces de la maladie. La maladie est souvent découverte fortuitement. D’autant plus que les symptômes peuvent être facilement confondus avec ceux d’autres pathologies.

Souvent, les premiers signes de la maladie, douleurs abdominales situées sur le côté supérieur droit de l’abdomen, fatigue, faiblesse généralisée…se manifestent lorsque la cirrhose s'est développée et généralement après de nombreuses années.
Près d’1,5 milliard de personnes dans le monde vivraient avec une maladie du foie et plus de 2 millions en meurent chaque année (dont 17 000 en France), du fait de complications graves liées à une cirrhose, un carcinome hépatocellulaire (cancer du foie) ou de défaillances hépatiques aiguës ou chroniques.

En raison, notamment, de la forte hausse de cette maladie de NASH, le nombre de cancers du foie pourrait augmenter de 55%, au niveau mondial, d'ici à 2040. C’est la première cause de maladie chronique du foie dans le monde et ce sera prochainement la première cause de greffe du foie.

Comment poser le diagnostic de NASH ?

Actuellement, le diagnostic de la NASH ou MASH se fait sur la base des résultats d'une biopsie hépatique. Toutefois, des marqueurs sanguins et d'imagerie sont développés pour favoriser l'identification des personnes atteintes par cette maladie.

Quel est le traitement ?

À ce jour, il n'y a pas de médicament. Seul un changement de mode de vie est préconisé. Une perte de poids induite par une alimentation équilibrée et de l’activité physique va pouvoir limiter la progression de la maladie. Dans certains cas, cette hygiène de vie peut permettre de guérir certaines lésions du foie.

Plusieurs nouveaux médicaments agissant sur différents mécanismes physiopathologiques de la NASH ou MASH sont en cours de développement.

La chirurgie de l’obésité (ou chirurgie bariatrique) peut aider à faire maigrir. La transplantation hépatique est indiquée en cas d’évolution terminale de la cirrhose. Chercheurs, cliniciens, industriels et représentants de patients réunis sur un même site de
l’institut hospitalo-universitaire de Lyon planchent sur de nouvelles stratégies de gestion des pathologies chroniques, avec un diagnostic et des interventions thérapeutiques précoces.

Mise au point sur les différentes nomenclatures

En raison de plusieurs limites associées aux termes : stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) et stéatohépatite non alcoolique (NASH), un comité international de réflexion a récemment revu la nomenclature et la définition de ces deux maladies.
Le groupe d’experts est parvenu à un consensus sur l’adoption d’une nouvelle nomenclature et de ses évolutions :

• Maladie hépatique stéatosique : terme global pour les différentes étiologies de la stéatose.
• Maladie stéatosique du foie associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD, de l’anglais Metabolic dysfunction–associated steatotic liver disease) : terme choisi pour remplacer
• NAFLD Stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH, de l’anglais Metabolic dysfunction–associated steatohepatitis) : terme choisi pour remplacer NASH.
• MetALD : personnes atteintes de MASLD et consommant de l’alcool à raison de 140 à 350 g/semaine pour les femmes et de 210 à 420 g/semaine pour les hommes.
• SLD cryptogénique : stéatoses hépatiques sans facteurs de risques cardiométaboliques manifestes, ni cause connue.

Le terme général de SLD englobe l’ensemble des causes de stéatose hépatique et permet une classification précise une fois qu’une étiologie spécifique a été identifiée.

À retenir

La NASH aujourd’hui rebaptisée MASH est une maladie du foie due à l’accumulation de graisse dans le foie. Une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, sport régulier…) pourrait limiter la progression de la maladie voire même la guérir dans certains cas.