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Médiation animale : comment les animaux peuvent-ils améliorer la santé des humains ?
- Par Alix de Colnet, mis à jour le 30/10/2025 à 16h10, publié le 31/07/2025 à 12h07
- Temps de lecture : ~ 0 minutes
La médiation animale, qu’est-ce que c’est ?
Appelée zoothérapie aux États-Unis, la médiation animale regroupe toutes les interventions, atelier, thérapie, animation… où l’on fait appel à un animal pour aider l’homme.
Cette médiation animale est basée sur l’attrait que l’animal exerce auprès des personnes et sur sa capacité à les stimuler. Le processus implique généralement la présence d'un animal formé et d’un professionnel qualifié. Les séances peuvent être individuelles ou en groupe et sont adaptées aux besoins spécifiques de chaque participant. Les animaux les plus couramment utilisés sont les chiens, les chevaux et les chats, mais d'autres espèces peuvent jouer le rôle de médiateur.
Un peu d’histoire…
Le premier exemple d’utilisation volontaire de l’animal au profit de la santé psychique ou physique de l’homme remonte au IX ème siècle à Gheel en Belgique. Il s’agissait de confier la garde d’oiseaux à certains malades pendant leur convalescence. Puis d’autres expérimentations ont été développées dans les hôpitaux psychiatriques.
Mais le père fondateur de la zoothérapie reste Boris Levinson, psychologue américain pour enfants et professeur en psychiatrie. Au cours des années 1950, il reçoit dans son cabinet un couple de parents et leur jeune fils autiste. Ce jour là, Boris Levinson a oublié Jingle, sa chienne qui sommeille dans un coin de son bureau. Jingle se réveille à l’arrivée de la famille et part à la rencontre du petit garçon qui se met à caresser la chienne et à lui porter attention.
Boris Levinson entreprend alors un programme de thérapie avec la complicité de Jingle. Il fut l’un des premiers à rapporter l’intérêt des animaux de compagnie dans le traitement des troubles psychiatriques.
Après un stage effectué auprès de Boris Levinson, le vétérinaire Condoret développa cette pratique en France et créa, en 1977, l’Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie.
Cette médiation animale est basée sur l’attrait que l’animal exerce auprès des personnes et sur sa capacité à les stimuler. Le processus implique généralement la présence d'un animal formé et d’un professionnel qualifié. Les séances peuvent être individuelles ou en groupe et sont adaptées aux besoins spécifiques de chaque participant. Les animaux les plus couramment utilisés sont les chiens, les chevaux et les chats, mais d'autres espèces peuvent jouer le rôle de médiateur.
Un peu d’histoire…
Le premier exemple d’utilisation volontaire de l’animal au profit de la santé psychique ou physique de l’homme remonte au IX ème siècle à Gheel en Belgique. Il s’agissait de confier la garde d’oiseaux à certains malades pendant leur convalescence. Puis d’autres expérimentations ont été développées dans les hôpitaux psychiatriques.
Mais le père fondateur de la zoothérapie reste Boris Levinson, psychologue américain pour enfants et professeur en psychiatrie. Au cours des années 1950, il reçoit dans son cabinet un couple de parents et leur jeune fils autiste. Ce jour là, Boris Levinson a oublié Jingle, sa chienne qui sommeille dans un coin de son bureau. Jingle se réveille à l’arrivée de la famille et part à la rencontre du petit garçon qui se met à caresser la chienne et à lui porter attention.
Boris Levinson entreprend alors un programme de thérapie avec la complicité de Jingle. Il fut l’un des premiers à rapporter l’intérêt des animaux de compagnie dans le traitement des troubles psychiatriques.
Après un stage effectué auprès de Boris Levinson, le vétérinaire Condoret développa cette pratique en France et créa, en 1977, l’Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie.
Quels sont les bienfaits de la médiation animale ?
La médiation animale possède divers bienfaits et peut-être complémentaire d’une psychothérapie ou d’un traitement médicamenteux. Le contact avec les animaux favorise la libération d'ocytocine, une hormone qui diminue l'anxiété et procure un sentiment de calme et de bien-être. Via l’animal, le médiateur parvient à rentrer en contact avec la personne en difficulté et travailler sur :
- Le bien-être : la présence d’un animal calme les angoisses, les pensées négatives, le stress… L’animal apaise, soulage et apporte de la joie, du réconfort, de la gratitude et de l’estime de soi.
- La motricité : au contact de l’animal, les personnes bougent, lancent la balle, donnent à manger, effectuent des gestes qu’elles ne font pas tous les jours et se sentent utiles.
- La cognition : au contact de l’animal, les personnes parviennent à se concentrer
- Le langage : l’animal ne parle pas notre langue, mais ne cesse de communiquer avec les personnes par son comportement, son regard, ses expressions et les pousse à s’exprimer, parler, former des mots…
- La gestion de la douleur.
À qui s’adresse la médiation animale ?
La médiation animale est particulièrement efficace auprès :
- Des enfants et adolescents Pour les enfants atteints d’une déficience particulière, mais aussi pour le jeune public en hôpital ou placé dans des instituts et les enfants, convalescents, handicapés (handicap mental et ou physique), en souffrance, atteints de troubles du comportement dont l’enfant autiste. Chez ces enfants qui ont des difficultés à communiquer, les animaux permettent de désamorcer les angoisses et blocages psychologiques.
- Des personnes âgées Les personnes âgées dont les seniors résidents chez eux ou en maison de retraite, mais aussi les personnes dépendantes en Ephad. Au contact de l’animal, ces personnes sont stimulées et leur corps et esprit s’éveillent. La présence du chien en Ehpad apporte du réconfort et de la distraction aux personnes les plus désorientées et isolées. Cognition et motricité sont travaillées grâce à des exercices simples avec le chien. La personne âgée peut se concentrer sur une chose précise. Au contact de l’animal, les personnes âgées handicapées, dépendantes ou atteintes de la maladie d’Alzheimer sont rappelées dans la réalité.
- Des personnes en situation de handicap mental ou physique Les personnes avec une déficience intellectuelle ou atteintes d’un handicap sont un public très réceptif aux animaux.
Quels sont les animaux pour la médiation animale ?
L’animal médiateur le plus fréquemment utilisé est le chien, animal familier pour beaucoup de personnes. Sa taille et sa réceptivité au dressage en font un animal très apprécié pour des séances de thérapie. Le chien est aussi un animal familier pour beaucoup de personnes.
Le chat peut parfois être utilisé bien qu’il soit difficile à dresser. Mais dans la plupart des cas, le chat rassure et réconforte. De plus, avec sa nature indépendante et son ronronnement apaisant, le chat aide à réduire le stress et l'anxiété chez certains patients.
Le cheval offre une connexion émotionnelle particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de troubles moteurs et/ou psychologiques. Chevaux et ânes sont également très appréciés pour des séances à destination d’enfants autistes. Ces séances sont réalisées dans des centres équestres dédiés à cette pratique.
La médiation avec les animaux de la ferme, moutons, chèvres, lapins… est particulièrement utile dans les thérapies impliquant des enfants ou des personnes âgées. Elle favorise la responsabilisation et le contact avec la nature.
Chaque d'animal apporte ses propres avantages. Le thérapeute va choisir l'approche la plus adaptée aux besoins spécifiques de chaque patient. Toutefois, le critère principal conduisant à l’emploi de tel ou tel animal reste la sécurité du patient et la pertinence de ce que représente l’animal pour la personne traitée.
Le chat peut parfois être utilisé bien qu’il soit difficile à dresser. Mais dans la plupart des cas, le chat rassure et réconforte. De plus, avec sa nature indépendante et son ronronnement apaisant, le chat aide à réduire le stress et l'anxiété chez certains patients.
Le cheval offre une connexion émotionnelle particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de troubles moteurs et/ou psychologiques. Chevaux et ânes sont également très appréciés pour des séances à destination d’enfants autistes. Ces séances sont réalisées dans des centres équestres dédiés à cette pratique.
La médiation avec les animaux de la ferme, moutons, chèvres, lapins… est particulièrement utile dans les thérapies impliquant des enfants ou des personnes âgées. Elle favorise la responsabilisation et le contact avec la nature.
Chaque d'animal apporte ses propres avantages. Le thérapeute va choisir l'approche la plus adaptée aux besoins spécifiques de chaque patient. Toutefois, le critère principal conduisant à l’emploi de tel ou tel animal reste la sécurité du patient et la pertinence de ce que représente l’animal pour la personne traitée.
Comment devenir intervenant en médiation animale ?
Pour devenir intervenant en médiation animale, il est essentiel de suivre une formation spécialisée. Plusieurs organismes proposent des formations en médiation animale, allant de quelques jours à plusieurs mois. Ces programmes abordent les aspects théoriques et pratiques de la discipline, la psychologie animale, les techniques d’intervention, les protocoles de sécurité… La certification n'est pas obligatoire en France, mais elle est recommandée pour attester des compétences. Certains organismes délivrent des certificats reconnus par les professionnels du secteur.
Les compétences requises pour ce métier sont variées. Outre une excellente connaissance des animaux, il faut faire preuve d'empathie, de patience et d'adaptation. Des notions en psychologie et en soins sont également précieuses.
Bien qu'il n'existe pas de cadre légal spécifique pour la médiation animale en France, il est important de se conformer aux normes d'hygiène et de sécurité en vigueur.
Il est également recommandé de souscrire une assurance professionnelle adaptée.
Les compétences requises pour ce métier sont variées. Outre une excellente connaissance des animaux, il faut faire preuve d'empathie, de patience et d'adaptation. Des notions en psychologie et en soins sont également précieuses.
Bien qu'il n'existe pas de cadre légal spécifique pour la médiation animale en France, il est important de se conformer aux normes d'hygiène et de sécurité en vigueur.
Il est également recommandé de souscrire une assurance professionnelle adaptée.
Quelles sont les limites de la médiation animale ?
La médiation animale soulève plusieurs questions éthiques importantes. À commencer par le bien-être animal. Il faut s'assurer que les animaux impliqués ne subissent pas de stress excessif et bénéficient de périodes de repos adéquates.
L'hygiène et la sécurité sont également importantes. Il est essentiel de maintenir des normes strictes pour prévenir la transmission de maladies entre les animaux et les humains comme la toxocarose canine. De plus, des protocoles de sécurité doivent être mis en place pour protéger à la fois les participants et les animaux.
Bien qu'elle puisse être très efficace dans certains cas, la médiation animale ne convient pas à toutes les situations et à tous les patients. Les professionnels doivent être formés pour identifier quand cette approche est appropriée et quand d'autres formes de thérapie seraient plus bénéfiques.L'hygiène et la sécurité sont également importantes. Il est essentiel de maintenir des normes strictes pour prévenir la transmission de maladies entre les animaux et les humains comme la toxocarose canine. De plus, des protocoles de sécurité doivent être mis en place pour protéger à la fois les participants et les animaux.
À retenir
La médiation animale s'impose comme une approche thérapeutique innovante et prometteuse dans le domaine de la santé et du bien-être. Les recherches scientifiques continuent de démontrer ses nombreux bienfaits sur la santé physique et mentale des patients, ainsi que sur leur qualité de vie. Lisez notre article sur les chiens d'assistance qui en plus du contact agréable avec le chien, cet animal est une aide précieuse pour le quotidien.
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