Lipoedème : comment traiter cette accumulation anormale de tissu adipeux ?

Le lipoedème est une affection caractérisée par une accumulation anormale et disproportionnée de tissu adipeux. Cette maladie affecte principalement les membres inférieurs et touche essentiellement les femmes. Comment appréhender cette maladie ? Pharma GDD vous en dit plus.

Qu’est ce qu’un lipoedème ?

Décrit pour la première fois en 1940, le lipoedème est une pathologie caractérisée par une accumulation disproportionnée de tissus adipeux dans certaines parties du corps. Cette accumulation est généralement bilatérale et symétrique, affectant principalement les jambes, cuisses et hanches. La "graisse" du lipoedème est caractérisée par un aspect peau d’orange ou grains de riz et par une accumulation importante de nodules ressemblant à de la cellulite.
Contrairement au surpoids, le lipoedème n'est pas causé par un excès de calories ou un mode de vie sédentaire, mais par une anomalie du métabolisme des graisses.

En 2019, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu le lipoedème comme une maladie à part entière. En 2022, cette maladie a été incluse dans la Classification internationale des maladies, utilisée comme référence mondiale pour l'identification et l'enregistrement des états de santé.

Le lipoedème est à différencier du lymphoedème qui se caractérise par une accumulation de liquide lymphatique dans les espaces interstitiels. Il est provoqué par un défaut de circulation de la lymphe dans les membres inférieurs. Il est souvent asymétrique et touche aussi les pieds alors que le lipoedème n’affecte pas les pieds.

Quelles sont les causes du lipoedème ?

Les causes exactes du lipoedème ne sont actuellement pas connues. Même s’il affecte davantage les femmes en surcharge pondérale, il n’épargne pas celles qui présentent un poids équilibré.
Parmi les causes possibles retenues :

• une prédisposition génétique puisqu’il concerne souvent plusieurs femmes d’une même famille
• une dépendance aux hormones féminines dont les oestrogènes. Le lipoedème a tendance à s’affirmer en période de changement hormonal, puberté, grossesse, ménopause, prise de pilule contraceptive…
• un phénomène d'inflammation locale qui perturberait la manière dont le corps gère les graisses et l'eau dans les tissus
• des problèmes de circulation sanguine et lymphatique.

Quels sont les symptômes du lipoedème ?

Les personnes atteintes de lipoedème peuvent être touchées par un ou plusieurs symptômes :

• des jambes et des bras douloureux et hypersensibles surtout au toucher
• l’apparition de bleus ou d’hématomes pour des coups ou des chocs minimes, passés inaperçus
• une fatigue générale et une souffrance psychologique qui sont liées au préjudice esthétique et à l’impact sur la qualité de vie
• des problèmes de mobilité.

Dans les stades avancés, l'accumulation de graisses peut limiter la mobilité des jambes et rendre la marche et les activités physiques plus difficiles.

Quels sont les examens à réaliser ?

Le médecin commence par un examen clinique et un bilan biologique à l’aide d’une prise de sang pour faire le point sur l’état de santé et écarter une éventuelle maladie pouvant favoriser la survenue d’une accumulation de graisses. Il faut savoir qu’aucun marqueur sanguin ne permet de poser le diagnostic de lipoedème.
Dans certains cas, une échographie peut être prescrite en complément pour mesurer l’importance du tissu adipeux sous la peau et apprécier un éventuel aspect noduleux.

Que faire en cas de lipoedème ?

La prise en charge du lipoedème consiste à traiter les symptômes et réduire l’inconfort et la douleur associés à cette maladie.
Cette prise en charge passe par :

• une hygiène de vie avec une alimentation équilibrée pour prévenir une obésité qui est un facteur aggravant
• le port d'une contention ou compression des membres inférieurs qui va permettre de réduire l’inconfort et les douleurs
• la réalisation de drainages lymphatiques manuels
• une activité physique régulière qui va permettre d’atténuer les symptômes, d’améliorer le bien-être et de prévenir l’obésité. Sont particulièrement bénéfiques, les sports en milieu aquatique qui déchargent les membres du poids du corps, ménagent les articulations et favorisent le drainage et les exercices qui mobilisent les muscles des jambes, marche, golf, ski de fond, natation, gymnastique, danse, vélo d’extérieur ou d’appartement…

Le traitement des symptômes du lipoedème a peu d’action sur l’esthétique des membres. Il ne permet qu'une réduction du volume des membres de 5 à 10 %. En revanche, il diminue les douleurs et la sensation de jambes lourdes et prévient les complications cutanées.

Quelle prise en charge chirurgicale est envisagée dans les cas les plus graves ?

Si le lipoedème est important et s’aggrave malgré le traitement des symptômes, une prise en charge chirurgicale peut être envisagée.
La plus courante est la liposuccion ou lipoaspiration qui constitue à aspirer la graisse à une certaine profondeur en laissant intact un tissu adipeux (ou tissu gras) sous la peau sur quelques millimètres.
Cette lipoaspiration permet de diminuer la douleur et la tension tissulaire, ce qui améliore la qualité de vie. Elle diminue également la formation des hématomes et la circonférence des membres.

Plus rarement, le médecin peut prescrire la dermolipectomie. Cette intervention chirurgicale consiste à enlever des excès de peau et de graisse. Elle est réservée aux stades avancés de lipoedème et lorsque la fibrose des tissus (présence de tissu cicatriciel non élastique) ne permet pas la lipoaspiration.

À retenir

Le lipoedème caractérisé par une accumulation de tissus adipeux au niveau de certaines parties du corps n’a pas d’origine clairement connue, ni de traitement (à l’exception de la chirurgie pour les cas les plus graves). Seuls les symptômes peuvent être traités pour assurer un meilleur confort de vie.