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Oxymètre de pouls : fonctionnement et utilisation
- Par Myriam Gorzkowski, mis à jour le 26/03/2025 à 09h03, publié le 01/04/2019 à 09h04
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Certaines pathologies doivent être contrôlées à l'aide d'un oxymètre de pouls afin de vérifier que les valeurs sont normales et n'indiquent pas de risque d'hypoxémie ou de désaturation. Pharma GDD vous explique le principe de fonctionnement et l'utilisation d'un oxymètre de pouls, son rôle et comment interpréter les résultats affichés.
Oxymètre de pouls ou saturomètre : à quoi sert-il ?
L'oxymètre de pouls, ou « saturomètre », est un dispositif médical très utilisé dans les hôpitaux, aussi bien chez les enfants, les adultes et les personnes âgées. Mais il peut aussi être utilisé en cabinet ou par les particuliers. Quelles sont ses fonctions ?
L'oxymètre de pouls est un outil indispensable en cas de maladie respiratoire pour le contrôle de la fréquence cardiaque et la saturation en oxygène concernant de nombreuses pathologies affectant l'oxygène dans le sang, notamment l'asthme, la bronchopneumopathie chronique, Covid-19, l'apnée du sommeil, l'insuffisance cardiaque ou encore une naissance prématurée...
L'oxymètre saturomètre est également employé pendant et après une intervention chirurgicale. Il permet de mesurer la qualité de la diffusion de l'oxygène dans le corps durant toute l'opération et en salle de réveil. Si le niveau d'oxygène commence à baisser, le signal de l'oxymètre change et une alarme avertit qu'une action vitale est nécessaire.
L'appareil oxymètre de pouls permet de mesurer de façon continue la quantité d'oxygène qui circule dans les artères. On parle de saturation artérielle en hémoglobine (molécule qui transporte l'oxygène vers les tissus). Quand l'hémoglobine transporte l'oxygène, on dit qu'elle est « saturée en oxygène ».
Il est utilisé pour la mesure du rythme cardiaque et le taux d'oxygène transporté par le sang.
Avantage : c'est une mesure non invasive, car il ne fait appel à aucune injection ni aucun prélèvement sanguin.
Comment fonctionne l'oxymètre de doigt pour mesurer l'oxygène dans le sang ?
L'oxymètre de pouls se compose d'un moniteur et d'un câble lorsqu'il n'est pas compact.
Le câble permet de relier le capteur d'oxymètre au moniteur. Ce dernier est doté d'un calculateur qui va analyser et traduire les données reçues du capteur.
L'oxymètre de pouls compact sont des dispositifs tout-en-un qui s'allument automatiquement à la détection du doigt et s'éteint automatiquement. Ils sont pour la plupart équipés d'un écran LCD, rétro-éclairé ou d'un écran OLED. Ils fonctionnent avec piles et s'emportent partout grâce à son format de poche.
Le capteur se présente sous la forme d'un doigtier ou d'un pince doigt et se place sur diverses parties du corps : au bout du doigt, du lobe d'oreille, des ailes du nez, la plante du pied chez l'adulte et au niveau des orteils et du pied pour les modèles pédiatriques.
Deux types de lumière sont émises par le capteur : une lumière rouge et une lumière infrarouge. Plus l'hémoglobine est chargée en oxygène, plus la capacité d'absorption de l'infrarouge est bonne, plus elle libère de l'oxygène dans le sang, plus elle sera perméable à la lumière rouge.
L'émetteur de l'oxymètre permet l'émission d'une lumière infrarouge et d'une lumière rouge grâce à deux LED. La lumière rouge a une longueur d'onde de 660 nm (nanomètre) et la lumière infrarouge a une longueur d'onde de 950 nm. Ces deux lumières vont pénétrer la peau et être captées par un récepteur, constitué d'une photodiode qui va les quantifier. Ce dispositif va permettre de calculer la quantité de lumière absorbée et ainsi déterminer le niveau de saturation sanguine en oxygène.
La saturation du sang (SpO2) s'exprime en pourcentage et permet d'avoir une estimation de l'état d'un patient. L'oxymètre permet de mesurer la fréquence cardiaque par évaluation de la variation des différents flux de sang au niveau des extrémités.
Comment lire un oxymètre de pouls ?
La lecture d'un oxymètre de pouls s'effectue via l'écran digital qui affiche deux mesures principales : le taux d'oxygène dans le sang (SpO2) et la fréquence du pouls en battements par minute (BPM).
Pour des résultats fiables, utilisez l'appareil sur un doigt propre, sans vernis, et restez immobile 30 secondes. Les personnes en bonne santé ont généralement une SpO2 entre 95% et 100%.
Un signal d'alarme retentit si les valeurs deviennent anormales.
Quelle est la saturation normale en oxygène ?
La valeur normale de la saturation en oxygène (SpO2) est généralement supérieure à 95%. Toute valeur jusqu'à 100% est idéale. Il faut toutefois tenir compte de l'âge et de l'état de santé de chacun. Il est important de demander un avis médical si le résultat présente une valeur de saturation en oxygène inférieure à 95%, car il y a un risque d'hypoxémie.
Un résultat inférieur à 90% nécessite une prise en charge rapide, car il y a un fort risque de désaturation.
Quelle est la valeur normale de la fréquence cardiaque (pouls) ?
La valeur normale du pouls est entre 55 et 85 battements par minute.
Lorsqu'une personne est atteinte de bradycardie, son cœur bat à moins de 50 pulsations par minute.
Cette pathologie est généralement asymptômatique. Pour certaines personnes, elle peut provoquer des vertiges, une faiblesse ou des évanouissements. Ces symptômes sont la conséquence d'une baisse de la circulation du sang riche en oxygène vers le corps, particulièrement à la baisse du flux sanguin vers le cerveau. La bradycardie peut être causée par une cardiopathie.
À l'inverse, on parle de tachycardie en cas d'augmentation des battements cardiaques, au-delà de 100 battements par minute. Cette pathologie peut être provoquée par diverses causes, comme un stress, un exercice physique, mais peut aussi être le symptôme d'une affection cardiaque. Il existe la tachycardie sinusale liée à un effort physique, à une forte émotion, à la fièvre, à lrpise d'un médicament ou encore à une déshydratation. Elle peut dans de rares cas être plus grave et liée à une insuffisance cardiaque ou respiratoire.
Les arythmies peuvent générer une tachycardie :
- La fibrillation auriculaire, correspond à une conduction irrégulière au niveau des oreillettes.
- La fibrillation ventriculaire se manifeste par la contraction rapide des ventricules et de façon asynchrone. Dans ce cas de figure, le cœur perd toute son efficacité et d'autres symptômes apparaissent. Il s'agit d'une urgence vitale.
Comment augmenter le taux d'oxygène dans le sang ?
La pratique régulière d'exercices respiratoires comme la respiration profonde s'avère particulièrement bénéfique pour améliorer l'oxygénation sanguine. Une marche quotidienne de 30 minutes stimule naturellement la circulation et renforce les capacités pulmonaires.
L'aménagement de votre environnement joue aussi un rôle majeur. L'ajout de plantes dépolluantes dans votre intérieur contribue à purifier l'air que vous respirez. La ventilation régulière de vos pièces de vie permet un renouvellement optimal de l'oxygène ambiant.
Une alimentation équilibrée riche en fer favorise le transport de l'oxygène par les globules rouges. Les aliments comme les légumes verts, les fruits secs et les viandes maigres constituent des sources précieuses pour maintenir un taux d'oxygène sanguin optimal.
En cas de saturation en oxygène trop basse, votre médecin peut prescrire une oxygénothérapie à domicile. Deux solutions principales sont alors proposées : le concentrateur d'oxygène, un appareil électrique qui filtre l'air ambiant pour produire de l'oxygène enrichi (jusqu'à 95%), ou la bouteille d'oxygène médical comprimé à 200 bars. Le choix entre ces deux dispositifs dépend de plusieurs facteurs : le débit d'oxygène prescrit (de 1 à 10 litres par minute), votre mobilité et vos besoins quotidiens. Le concentrateur offre une disponibilité continue sans recharge, tandis que les bouteilles nécessitent un renouvellement régulier, mais sont plus adaptées pour la déambulation occasionnelle.
Quelles situations peuvent fausser la mesure de l'appareil ?
- Hypotension artérielle
- Hypothermie
- Troubles du rythme cardiaque
- Capteur mal positionné
- Vernis à ongles
- Mouvements du patient
- Anémie
Attention également à la taille du doigt, d'un orteil, etc. Si celui-ci est trop gros par rapport au capteur, la lumière peut ne pas être détectée, et le capteur endommagé. Attention donc à ce que l'appareil possède les bons capteurs pour une utilisation multiple (néonatale, pédiatrique, adulte).
Pourquoi surveiller la saturation de l'oxygène dans le sang ?
Pour les patients sujets à des pathologies cardiaques, des problèmes pulmonaires, des pertes de conscience, il est intéressant de surveiller leur saturation pulsée ou artérielle en oxygène.
L'oxymètre peut aussi servir de monitoring pendant une anesthésie, à contrôler la capacité respiratoire en cas de détresse, ou à surveiller les battements du cœur.
Utilisation de l'oxymètre de pouls
L'oxymètre de pouls se compose d'un capteur et d'un moniteur avec affichage. La plupart des oxymètres possèdent une tonalité audible qui change dès que la saturation diminue.
Chez l'adulte, le capteur d'oxymétrie peut être placé à toutes les extrémités (doigts, orteils), et sur le front si l'appareil est muni de capteurs frontaux.
L'oxymètre de pouls est utilisé dans de nombreuses circonstances :
- Pour les patients sous anesthésie
- En salle de surveillance après intervention
- En médecine d'urgence
- En réanimation
- Par les particuliers, dans le cadre d'un maintien à domicile
- En surveillance infection virale pulmonaire comme la grippe ou le Covid chez des patients fragiles.
À savoir : l'oxymètre de pouls doit être minutieusement nettoyé après chaque utilisation. Les capteurs sont particulièrement fragiles : ils doivent être manipulés avec précaution.
Les différents modèles d'oxymètres de pouls
Plusieurs modèles d'oxymètres de pouls fiables existent. On distingue :
- Les oxymètres de pouls digitaux, qui se fixent directement sur le doigt. Ils sont de petite taille, donc faciles à transporter, idéaux pour les services de secours. N’ayant pas de câble, ils limitent l’encombrement et la gêne. En revanche, ils sont plus difficiles à nettoyer.
- Les oxymètres à capteur séparé ou déporté. Ils sont composés d’un oxymètre et d’un capteur situé à l’extrémité d’un câble. Ils sont plus adaptés à un usage fréquent que les oxymètres digitaux.
D’autres critères entrent en ligne de compte. Certains oxymètres sont résistants aux chocs, voire à l’eau. Attention, tous ne fonctionnent pas sur les enfants et les tout-petits ; vérifiez bien que votre modèle est adapté à l’usage pédiatrique.
À retenir
L'oxymètre de pouls est un accessoire performant et simple à utiliser pour contrôler la saturation en oxygène dans le sang et la fréquence cardiaque, notamment chez les personnes souffrant de pathologies respiratoires et/ou cardiaques. Non invasif, fiable et rapide, il s'utilise sur les adultes, les enfants et les nourrissons. En cas de doute, une question sur le mode d'emploi, il faut se référer à la notice ou demander à un professionnel de santé.