Malaise vagal : pourquoi, que faire, comment le prévenir ?

Le malaise vagal résulte de la chute de tension provoquée par une stimulation trop forte du nerf vague. Ce malaise peut s’accompagner d’une perte de connaissance mais généralement sans gravité. En prêtant attention aux signes avant coureurs, il est possible de le prévenir.

Qu’est-ce qu’un malaise vagal ? 

Le malaise vagal est provoqué par une chute brutale de la tension artérielle, associée à un ralentissement du rythme cardiaque. 
Ces syncopes vasovagales sont dues à une suractivité du nerf vague, un nerf crânien qui ralentit le cœur. À ce ralentissement du cœur est associée une baisse de la tension artérielle ce qui entraine une baisse de la pression sanguine au niveau du cerveau et une diminution de son apport en oxygène.
Ce manque d’oxygène est responsable des sensations d’étourdissement et de malaise et peut conduire à une perte de connaissance temporaire (quelques secondes). 
Le malaise vagal peut aussi être sans perte de connaissance mais avec un simple fléchissement de la conscience. La personne garde le souvenir de ce qu’elle a entendu autour d'elle pendant son malaise. 
Bien qu’il soit bénin, le malaise vagal peut s’avérer impressionnant car il peut survenir brutalement et rapidement. Il est souvent sans gravité en dehors du risque de traumatisme lié à la chute. Il touche autant les femmes que les hommes.

Quels sont les symptômes avant-coureurs d’un malaise vagal ? 

Apprendre à reconnaître les symptômes avant coureurs va permettre de prendre les précautions nécessaires pour éviter un risque de chute.
Ces symptômes sont : 

une faiblesse musculaire 

En se levant trop vite, il peut arriver une sensation de vertige. Lorsqu’on est couché, le sang est distribué de façon uniforme dans le corps, mais quand on se lève, il "tombe" vers le bas à cause de la gravité et la tension chute. Pour éviter cette sensation, il faut contracter les muscles du bas du corps pour relancer la circulation du sang vers la moitié supérieure avant de se lever.

des troubles visuels 

La pression au niveau des globes oculaires donne un signal très rapide de malaise vagal. Ces vaisseaux sanguins sont les premiers à ressentir le manque de sang. En cas de troubles visuels, taches, flash lumineux, voile noir devant les yeux…il est conseillé de s’asseoir ou de s’allonger aussitôt et de placer la tête entre ses genoux pour rediriger le flux sanguin vers le cerveau.

une hyperventilation 

Avant de s’évanouir, la plupart des personnes entrent en hyperventilation. Le cerveau détecte des niveaux d’oxygène bas, à cause de la mauvaise circulation du sang et déclenche une réaction qui pousse à respirer plus vite. Il est conseillé de s’allonger, de fermer les yeux, de placer une main sur le ventre puis de se concentrer sur sa respiration en inspirant lentement et profondément.

des étourdissements et picotements 

Quand le flux sanguin vers le cerveau diminue, le calcium peut chuter d’un coup et s’accompagner d’une sensation de picotement ou d’engourdissement au niveau des extrémités. Il est conseillé de desserrer sa ceinture et tout autre vêtement qui serre, de s’assoir et de respirer pour renvoyer de l’oxygène et du sang jusqu’à votre cerveau.

des bouffées de chaleur 

Un malaise vagal peut être accompagné de bouffées de chaleur dans tout votre corps. Le cœur provoque une augmentation rapide du flux sanguin pour compenser le manque de sang et d’oxygène du cerveau. Mais le sang arrive au niveau des jambes et des bras. Il est alors conseillé de s’allonger au frais et de boire un peu d’eau en attendant que le malaise passe.

une perte de connaissance 

La chute brutale de la pression artérielle peut entraîner une perte de vision périphérique qui peut conduire à la perte de connaissance. Dans cette situation, il faut là encore s’asseoir ou se coucher immédiatement pour éviter de s’effondrer.

Quelles sont les causes d'un malaise vagal ? 

Les syncopes vaso-vagales sont dues à une suractivité du nerf vague, un nerf crânien qui ralentit le cœur. Certaines circonstances favorisent la stimulation du nerf vague : 
-émotion forte positive ou négative 
-stress important 
-vue d’un accident ou du sang 
-atmosphère chaude et confinée
-station debout prolongée
-effort intense 
-douleur vive 
-hypoglycémie chez quelqu’un qui n’aurait pas mangé
-douleur vive
-fatigue intense
-effort physique important,
-atmosphère trop chaude et confinée
-prise de médicaments, hypotenseurs, vasodilatateurs, diurétiques, hypnotiques…

Comment réagir en cas de malaise vagal ?

Lorsque les premiers symptômes du malaise vagal apparaissent il faut : 
-s’asseoir ou s’allonger pour éviter la chute en cas de perte de tonus musculaire
-surélever les jambes pour propulser le sang vers le cerveau et rétablir plus facilement le flux sanguin et de faire remonter le sang vers le cerveau. Mieux oxygéné, ce dernier récupère plus rapidement
-en position assise, il est conseillé de pencher la tête en avant entre les jambes et desserrer tout ce qui peut gêner, col de chemise, ceinture…
-s’il n’est pas possible de s’asseoir, il faut demander aux personnes présentes de vous soutenir pour éviter une chute brutale
-informer les personnes qui se trouvent autour de ce que l’on ressent afin qu’elles puissent porter assistance et contacter un médecin si besoin
-s’asperger d’eau mains et/ou visage pour stimuler le tonus sympathique et réaccélérer le cœur
-adopter la position latérale de sécurité (PLS), pour permettre la reprise de conscience dans de bonnes conditions
-au-delà de 10 minutes avec une perte de connaissance, il est conseillé d’appeler les secours afin de s’assurer qu’il ne s’agisse pas d’un problème cardiaque, d’un coma lié à un diabète, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise d’épilepsie, qui nécessitent des prises en charges particulières.

Ce qu’il ne faut pas faire lors d’un malaise vagal… 

-Faire boire la personne ou donner un sucre, surtout si la personne est inconsciente à cause du risque de fausse-route
-donner des petites gifles pour réveiller la personne
-maintenir la bouche ouverte de la personne, surtout si elle a des convulsions. 

Combien de temps pour se remettre d'un malaise vagal ?

Cela est variable d'une personne à l'autre. Mais généralement, le malaise dure entre quelques secondes et 3 minutes, et il faut entre 5 et 10 minutes avant de pouvoir se relever doucement.
Après le malaise, il est conseillé de rester en position assise ou allongée et de garder les jambes surélevées pendant au moins une dizaine de minutes avant de bouger.
Ensuite, il faut contracter les muscles des jambes et des bras pendant 30 secondes, puis relâcher. Cela permet de donner une impulsion à la circulation sanguine et de stimuler davantage. Ces gestes sont à répéter autant de fois que nécessaire.

Pourquoi les malaises vagaux sont parfois à répétition ?

Lorsque l’on est sensible aux malaises vagaux, il faut essayer d’avoir une hygiène de vie, bien dormir, manger à heures fixes, boire suffisamment et apprendre à gérer son stress. 
Si l’on doit rester longtemps debout sans bouger, il est conseillé de contracter les mollets et les fesses pour faciliter la remontée du sang vers le cœur.
En cas de malaise vagaux à répétition sans arriver à identifier la cause, il faut en parler à son médecin traitant.

À retenir
Si l’on est sensible aux malaises vagaux, il est bon de connaitre les signes avant-coureurs pour les prévenir et éviter tous risques de chutes consécutives au malaise. De même, il est bon de connaitre la conduite à tenir afin d’aider et d’accompagner une personne qui fait un malaise vagal.