Plagiocéphalie : pourquoi bébé a la tête plate et quelle est la conduite à tenir ?

Le syndrome de la tête plate appelé aussi plagiocéphalie est une déformation du crâne de l’enfant visible aux alentours des 6 à 8 semaines de sa vie. Quels sont les facteurs de risques ? Quelle est la conduite à tenir pour prévenir et corriger cette déformation du crâne ? On fait le point.

Qu’est-ce que la plagiocéphalie ou syndrome de la tête plate ?

Selon la Haute Autorité de Santé, la plagiocéphalie est un phénomène fréquent qui apparait chez l’enfant durant la grossesse ou dans les premiers mois de la vie. Également appelée, syndrome de la tête plate, cette déformation du crâne de l’enfant se caractérise par la présence d’un aplatissement sur l’arrière ou sur un côté de la tête, qui peut s’accompagner d’une asymétrie d’une partie du visage. Ces déformations qui apparaissent surtout avant l’âge de 4 mois sont temporaires et généralement réversibles.
Environ 4 nouveau-nés en bonne santé sur 10 développent ces déformations (75 % de garçons et 25 % de filles). On les classe suivant leur degré de déformation, de plagiocéphalie légère à plagiocéphalie sévère.

Quels sont les signes de la plagiocéphalie ?

Les signes de plagiocéphalie peuvent être :

• un aplatissement sur un côté ou sur l’arrière du crâne
• des difficultés à tourner la tête des deux côtés
• une avancée de l’oreille du côté atteint, plus proche du visage que l’autre oreille
• l’apparition d’une bosse de compensation sur le front du côté de la déformation 

On parle de brachycéphalie lorsque la déformation à l’arrière du crâne est symétrique.

Quels sont les principaux facteurs de risque ?

Des causes positionnelles ou posturales

Les déformations crâniennes peuvent être dues à des pressions extérieures contre les os mous de la tête du bébé. Elles peuvent s’expliquer par la position du fœtus dans l’utérus et sont plus fréquentes en cas de grossesse multiple.  Elles peuvent également s’expliquer par la position couchée sur le dos dans les semaines qui suivent la naissance. Les associations de parents ont indiqué une augmentation considérable des cas de déformations positionnelles, notamment liées au changement des recommandations sur le couchage des bébés.
Depuis les années 90, il est préconisé de ne pas coucher les bébés sur le ventre afin d’éviter la mort subite du nourrisson. Cela a entrainé une hausse des cas de plagiocéphalie de 600 % en 20 ans ! 

Des causes congénitales

Dans le cas de causes congénitales, les déformations crâniennes sont dues à une fermeture prématurée d’une ou plusieurs fontanelles. Contrairement aux déformations positionnelles, ces craniosténoses peuvent provoquer des problèmes neurologiques et doivent être traitées par une intervention chirurgicale avant l’apparition de complications. C’est pourquoi, il est primordial qu’elles soient diagnostiquées le plus tôt possible.

Comment reconnaître la tête plate chez le bébé ?

Pour reconnaître un syndrome de la tête plate chez un bébé, il faut regarder la tête du bébé par au-dessus, de préférence lorsqu’il a les cheveux mouillés. Une tête normale est parfaitement ronde vue du dessus, tandis que chez les bébés avec une tête déformée, on observe un plat à l’arrière du crâne qu’il soit postérieur et/ou oblique. Il est alors conseiller de consulter un médecin ou un pédiatre.

Pourquoi est-il important de poser rapidement un diagnostic précoce ?

La prise en charge précoce, dans les 3 à 6 premiers mois, donne des résultats rapides. Le crâne, alors très malléable et se reconfigure plus facilement Le diagnostic de la plagiocéphalie se fait généralement par un examen clinique. Les professionnels de santé utilisent des mesures comme l’Indice d’asymétrie de la voûte crânienne pour évaluer la sévérité de la déformation. Dans la plupart des cas, les radiographies, scanners ou IRM ne sont pas nécessaires. Une évaluation clinique et visuelle suffit pour diagnostiquer plagiocéphalie et planifier un traitement approprié.

Quelles sont les conséquences de ce syndrome de la tête plate ?

La plagiocéphalie disparaît généralement vers l’âge de 2 ans avec une prise en charge adaptée. La durée pour retrouver un crâne rond varie entre 3 et 6 mois, selon la gravité et les mesures correctives.
D’après la Haute Autorité de Santé, le problème est principalement esthétique et peut être évité et corrigé. Mais dans les formes sévères et en l’absence d’une prise en charge adaptée et précoce, les retentissements esthétiques mais surtout morphologiques peuvent persister et engendrer à l’âge adulte, des problèmes dentaires, une déformation de la mâchoire et des problèmes posturaux liés à une asymétrie musculaire.

Quels sont les gestes à adopter au quotidien ?

La Haute autorité de la santé conseille :
Quand le bébé dort :

• Couchez le bébé sur le dos, dans son lit sur un matelas ferme et dans une turbulette.
• Ne mettez rien dans son lit (ni doudous, ni jouets) pour éviter qu'il les attrape et s'étouffe
• N’utilisez pas de réducteurs de lits, cale-têtes et cale-bébés. Il pourra ainsi bouger librement
• Laissez-le regarder dans toutes les directions, sans tour de lit.

Quand le bébé est éveillé :

• Variez ses positions lors des activités de jeu au sol.
• Disposez ses jouets autour de lui afin l’inciter à regarder sur les côtés
• Lors du change, habituez-le progressivement à être sur le ventre, il se musclera le cou et le dos
• Prenez-le souvent dans vos bras.
• À chaque biberon ou tétée, pensez à changer de bras. Le bébé tournera la tête pour capter votre regard.
• Limitez au maximum le temps passé dans les transats, baby-relax, cosy...et réservez les sièges-coques aux transports en voiture

Quels sont les traitements complémentaires ?

Des séances de kinésithérapie et d’ostéopathie peuvent être prescrites. Ces techniques manuelles sont efficaces jusqu’à environ 6 mois de la vie du bébé, en fonction du degré fermeture des fontanelles. Dans les formes les plus sévères, le médecin peut être amené à prescrire le port d’un casque moulant pour plagiocéphalie (orthèse crânienne). Ce casque permet de réorienter la croissance de la tête, afin que les zones plates rattrapent leur retard de croissance par rapport aux zones saillantes.

À retenir :
Si vous trouvez que votre enfant a le crâne plat, prenez rendez-vous avec votre médecin ou pédiatre. Le syndrome de la tête plate ou plagiocéphalie est dans la majorité des cas sans conséquence et peut être facilement corrigé par des gestes simples. Mais à condition d’être pris en charge le plus tôt possible.