Cadmium : les médecins alertent sur le danger pour la santé des enfants

Face à une contamination croissante des sols, les médecins tirent la sonnette d’alarme sur l’exposition des enfants au cadmium, un métal lourd cancérigène omniprésent dans notre alimentation quotidienne. Comment ce métal se retrouve dans les aliments du quotidien ?

Qu’est-ce que le cadmium ?

Moins connu que le plomb ou le mercure, le cadmium s’impose aujourd’hui comme l’un des principaux risques sanitaires liés à l’alimentation en France. Plusieurs médecins ont alterné le gouvernement le lundi 2 juin 2025. La contamination des Français a doublé entre 2006 et 2016. Ce métal lourd, naturellement présent dans l’environnement, a vu sa concentration fortement amplifiée par l’usage massif d’engrais phosphatés en agriculture conventionnelle. Une fois accumulé dans les sols, le métal migre dans les végétaux via les racines et contamine la chaîne alimentaire. Il peut également contaminer l’eau et l’air.

Quels aliments sont contaminés par le cadmium ?

On trouve du cadmium dans les aliments de base : pain, pâtes, algues, céréales, biscuits salés et sucrés, barres de céréales, pommes de terre, légumes racines, mais aussi dans le chocolat, les crustacés et certains abats.

Quels sont les risques pour la santé ?

Classé cancérogène pour l’homme par le Centre international de recherche sur le cancer, le cadmium peut entrainer des atteintes rénales précoces, une déminéralisation osseuse, une augmentation du risque de fractures.

Une contamination au cadmium entraîne aussi un risque de cancer, notamment du rein. Santé publique France fait également le lien avec l’explosion des cancers du pancréas.

Pourquoi les enfants sont-ils les plus exposés ?

Le métabolisme des enfants les rend plus sensibles à la toxicité du cadmium. Leur organisme, en croissance rapide, absorbe proportionnellement plus de métaux lourds que celui des adultes, et leurs reins, encore immatures, éliminent moins efficacement les substances toxiques. De plus, les enfants ont pour aliments préférés, pommes de terre, chocolat, céréales…qui sont les aliments les plus contaminés au cadmium.

Selon l’Agence nationale sanitaire de l’alimentation ( Anses), 0,6 % des adultes, 14 % des enfants de 3 à 17 ans et surtout 36 % des enfants de moins de trois ans consomment quotidiennement des quantités de cadmium supérieures à la dose tolérable.

Comment réduire son exposition ?

L’Anses recommande de varier son alimentation (ne pas acheter toujours les mêmes céréales) pour limiter son exposition. Certains médecins recommandent de faire confiance au label bio.

Pour l’Anses, il faut agir à la source, en particulier au niveau des matières fertilisantes en partie à l’origine de l’augmentation de la concentration en cadmium dans les sols et de sa teneur dans les aliments.

L’Agence préconise aussi l’instauration de nouvelles valeurs seuils afin d’éviter la survenue d’effets sanitaires.

A retenir
Le Cadmium, un métal lourd reconnu cancérigène est en quantité de plus en plus importante dans les sols, ce qui conduit à une contamination des aliments. En attendant des mesures, pensez à varier au maximum l’alimentation y compris pour les enfants qui sont les plus exposés.