Appareil digestif

La nourriture que nous avalons passe par l’appareil digestif. C’est lui qui la transforme pour en extraire les nutriments et l’eau nécessaires au fonctionnement du corps. Mais cette machinerie complexe peut être affectée par de nombreux troubles et maladies : reflux gastro-œsophagien, problèmes de transit, spasmes… Ils peuvent être passagers ou au contraire chroniques, sévères ou sans gravité. Plusieurs médicaments permettent soit d’éliminer la maladie, soit d’en soulager les symptômes. Parmi eux, on trouve principalement les laxatifs et les anti-diarrhéiques qui permettent de réguler le transit, les anti-spasmodiques intestinaux à prendre en cas de douleurs abdominales, les médicaments contre la nausée, les pansements gastriques et les antiacides prescrits en cas d’ulcère ou de gastrite, ainsi que les anti-inflammatoires intestinaux. 

Comment fonctionne l’appareil digestif ?

Après avoir été mâchée et avalée, la nourriture passe par l’œsophage et gagne l’estomac, où elle est dégradée, notamment par l’acidité des sucs gastriques. Une fois dans l’intestin grêle, les nutriments sont absorbés à l’aide de la bile et des substances émises par le pancréas, le foie et la vésicule. Les résidus passent ensuite dans le gros intestin, et sont évacués sous forme de selles.
Chacun des organes impliqués dans ce processus peut subir des dysfonctionnements ou être touché par des infections.

Les principales maladies de l’appareil digestif ainsi que leurs traitements

Deux troubles fréquemment rencontrés sont le reflux gastro-œsophagien et l’ulcère. Aussi appelé « brûlure d’estomac », le reflux gastro-œsophagien survient lorsqu’une partie de ce que l’estomac contient remonte au niveau de l’œsophage. Là, les sucs gastriques irritent l’œsophage, qui n’est pas protégé contre une telle acidité.
Une bactérie, Helicobacter pylori, peut infecter l’estomac et y déclencher une gastrite, une inflammation. Elle est susceptible d’évoluer en formant une plaie nommée « ulcère ». Ces plaies sont parfois causées par une trop grande acidité de l’estomac.
Le traitement de ces affections repose sur la prise d’antibiotiques en cas d’infection, et de pansements gastriques. Ils agissent de trois façons :

• en protégeant les muqueuses de l’estomac : ce sont principalement les médicaments contenant du bismuth ou du sucralfate.
• en réduisant l’acidité de l’estomac. Ces anti-acides intègrent du bicarbonate de sodium ou des hydroxydes de magnésium ou d’aluminium.
• en diminuant les sécrétions de l’estomac : ce sont les antagonistes H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons (oméprazole, rabéprazole...).

La digestion fait intervenir des enzymes et peut être rendue difficile en cas de carence de ces éléments. Plusieurs médicaments les apportent pour pallier le manque et faciliter la digestion. Ils contiennent principalement de l’amylase, de la lipase, de la protéase ou de la pancréatine.

Pour stopper les vomissements, on peut prendre un anti-émétique. Ce sont des médicaments appelés les antagonistes muscariniques et 5HT3, les antidopaminergiques et les antihistaminiques H1 (scopolamine, dompéridone...).
Les anti-émétiques sont aussi conseillés en cas de calculs se développant au niveau de la vésicule biliaire. Le nom médical de cette pathologie est la lithiase biliaire. Les autres médicaments à prendre en cas de calculs biliaires sont les antispasmodiques. Ils ne dissolvent pas les calculs à l’origine de la lithiase mais aident à en supporter les symptômes.

Les médicaments en cas de troubles du transit

Les deux principales perturbations du transit sont la diarrhée  et la constipation.
Si elle est souvent bénigne, la diarrhée peut parfois devenir grave, notamment chez le nourrisson ou chez les personnes âgées. Cette affection se caractérise par l’émission d’une grande quantité d’eau dans les intestins, accompagnée de contractions intestinales permettant d’assurer l’évacuation des selles. Elle peut aussi être générée par une altération de la paroi des intestins. Ses causes sont variées. Des médicaments, comme le lopéramide, permettent de ralentir le transit. Ils ne doivent pas être pris en cas de diarrhée provoquée par une infection.
La constipation désigne au contraire un transit ralenti ou une évacuation des selles perturbée. Elle est résolue par la prise de laxatifs. Ceux-ci sont de deux grands types :

• les non-irritants, prescrits en cas de constipation chronique. Il s’agit des laxatifs osmotiques, qui attirent l’eau au niveau des selles, les laxatifs de lest contenant des fibres ou des mucilages et qui rendent les selles plus volumineuses, ou des laxatifs lubrifiants, qui agissent sur les parois intestinales pour favoriser le transit,
• les irritants, en cas de constipation occasionnelle. Ils ne doivent pas être pris régulièrement.

Les médicaments en cas de maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI)

Ce sont la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, qui se caractérisent par une inflammation de la paroi des intestins. Ces pathologies se manifestent lors de poussées associant douleurs de ventre, diarrhée, fatigue et fièvre. S’il n’existe pas de moyens de soigner ces maladies, des médicaments permettent de les contrôler. Il s’agit principalement des anti-inflammatoires parfois associés à des traitements régulant l’immunité (vedolizumab). Enfin, les 5-aminosalicylés sont parfois prescrits en cas de rectocolite hémorragique.